沈宅大门上了锁，连个人气儿都没有。

李怀璟吃了闭门羹，马不停蹄地去找姚铎问沈鹤亭在哪。姚铎却说他就在家中，让李怀璟去沈宅等着。

燕王爷又折回沈宅，他直接翻墙头闯了进去，裹着旧披风，在冷冷清清的前厅哆哆嗦嗦地等了大半个时辰，沈某人才姗姗来迟。

“冬月里殿下怎么还穿这么单薄，”沈鹤亭身上带着沐浴过后的香气，他瞧着李怀璟身上未干的水印，“昨个淋雨去了？”

李怀璟用袖口抹了把鼻涕，声音哑哑的：“昨天陛下吃错了东西又吐又泄，本王着急进宫，就没戴斗笠。”

沈鹤亭一听：“吃海货了？”

李怀璟冲他点点头：“李怀琤送的辽参，差点把陛下送走。”

沈鹤亭听见宁王的名字，眼神很复杂，他似乎并不惊讶反而有些紧张。李怀璟瞧他这反应，心里咯噔一下：“你让他这么干的？”

“我怎么可能……”沈鹤亭轻声说，急忙转移话题，“我去给殿下拿身衣服，你那披风跟铁似的，小心感了风寒。”说罢便别过头，绕到自己卧房中取出一套干净的衣裳递给李怀璟。

他赶紧脱下身上湿透的衣衫，将沈鹤亭的衣服换上。他俩差不多高，但李怀璟更魁梧些，能塞进沈鹤亭的衣服，但显得局促了些。

沈鹤亭从怀中取出两张银票递给李怀璟：“知道你手头紧，都开始跟驿站赊账了。这几日司礼监事务繁多，一直没得空见你，这回给补上。”

李怀璟望着银票，犹豫了好半晌才接过来：“给这么多？一百两……”

沈鹤亭笑道：“鄞都不是朝丽，在这你可是皇帝的父亲，哪能抠抠搜搜的？把那几件旧衣裳都扔了，找好铺子做几件像样的来，出入宫廷得体面。”

“好，”李怀璟将银票踹进了袖中，他望向沈鹤亭，“你之前干嘛去了？朝上都快乱成一锅粥了。”

沈鹤亭不打算回答他，岔开话题：“殿下说的好像这朝廷没了一个太监就不行。哦对，殿下刚才说，宁王给陛下送了海参，殿下怎么看？”

“李怀琤没那脑子，”李怀璟找地方坐下来，“定是受人指使。”

李怀璟杏核似的眼睛直直地盯着沈鹤亭，他试图透过沈鹤亭的眼睛看清他到底是个什么人。他之前盯小太后那么近，现在却舍得将她推开，独自离开宫廷将近一个月，他很想知道沈鹤亭到底干嘛去了。

“你觉得是我？”沈鹤亭会错了意，还背过手坦然地望着他，“可是我没有理由害我亲手扶上皇位的陛下。”

“你确实没有，但你手下的人有。”李怀璟别开目光，说这话的声音跟蚊子似的。

沈鹤亭一听就知道李怀璟在怀疑谁：“殿下为什么觉得是楚王？”

李怀璟冷哼一声：“李顽放火那日他将所有太医都拐走我就觉得不对劲，你明明跟他说了那日李顽要有动作。哪个妇人不生孩子？怎么他老婆就这么金贵，非得要整个太医院去王府陪产？”

这话直接往沈鹤亭痛处戳，他也知道李怀玉那日就是要把李顽往绝路上逼，就是在跟他唱反调。但听李怀璟也这么说李怀玉，沈鹤亭心眼就不舒服。

李怀玉于他而言像是一本写满了他的不堪、困苦、迷茫、懦弱的札记，即便沈鹤亭从未有勇气翻开，但他也舍不得扔掉。

“我帮你问他，若他真要害陛下，我绝不姑息。所以你就为了这点事找我？”

“这还叫小事？”李怀璟脸色青一阵红一阵，他沉默好久，心里不断衡量把某些话说出口的后果。

李怀璟的缄默让沈鹤亭若有所思，他审视着李怀璟，猜想这小子手里是不是拿着自己的把柄。

“小太后还告诉我，当初锦衣卫并没有抓到李廿泄考题的证据，其实是我父皇一心要杀先生。可先生一介文官，又不是有兵有地的将军，父皇为什么要赶尽杀绝？难道是谁上了秘奏弹劾先生？还有我三哥，他最珍视自己的太子之位，怎么会突然在早朝上公然为一个罪臣说情？是沈掌印你告诉我，先生是冤死的，希望我能在前朝使劲，让小太后尽快下旨重翻旧案。可你没告诉我，父皇究竟为什么要杀我先生，三哥又为什么抛弃了太子之位？”

“我就知道你不是因为陛下来的，”沈鹤亭坐在了李怀璟对面，与他保持不远不近的距离。后背一挨上椅背，沈鹤亭的心就被一股强大的痛感所袭击。他心中有愧，却说不出口。即便他躲起来，他还是无法忘却李廿临死看向他的眼神。

沈鹤亭瞥一眼李怀璟。

两人陷入尴尬的沉默。

李怀璟扯住他的袖子，逼问道：“难道是你？”

“不是，”沈鹤亭信口回答，心里倒是松了口气，“弘治要杀李廿并非是受谁的挑唆。而是因为弘治七年，李廿秘奏上位，弹劾北疆巡抚出卖情报，萧棠、萧衍兵败实为内奸所害。”

听见萧家人的名字，李怀璟如鲠在喉：“证据呢？”

沈鹤亭缓缓摇了摇头：“没有。”

“先生疯了吗，没有证据怎么可以写奏本呈给陛下？”李怀璟反应过来，“你耍我？我先生不可能做这种没脑子的事！”

沈鹤亭顿时抓紧了桌角，冷声道：“没有就是没有。”

李怀璟察觉到他的紧张，决心再逼一次沈鹤亭：“你与沈冰泉，是离我父皇最近的人。父皇为什么要杀先生，你不可能不知道。沈冰泉因为给三哥说情被父皇杀了，而作为他的义子，你安然无恙还位至司礼监掌印。我怎么现在才反应过来？沈鹤亭，我先生、我三哥、沈冰泉……他们所有人被搅进三年前那场舞弊大案，最后都被父皇杀了，当初朝上人人自危，只有你沈鹤亭平步青云！如今你又利用李顽的恨，如法炮制了一次秋闱舞弊，你还说这一切与你无关？”

李怀璟气势汹汹，对沈鹤亭几乎步步紧逼。他一个箭步撞到沈鹤亭面前，双手撑着扶手让沈鹤亭逃无可逃。他居高临下地盯着沈鹤亭，杏核眼死死盯着那苍白无血色的脸。

沈鹤亭很淡定：“从什么时候怀疑我的，燕王殿下？从陛下吃坏了东西，还是从藏书阁回来？”

李怀璟低声说：“从你救我那天。”

沈鹤亭明显愣了一下，嘴唇阖动，手指不知所措地蜷缩起来。他第一次发现自己与李怀璟之间居然藏着这么深的沟壑，他想抓住点什么，但面前连个茶盏都没有。

“这么说，我救你……是我错了？”沈鹤亭苦笑道，“啊对，是我错了，我就该让你被裕德的人推下去，摔下山崖变成肉泥。我为何要救你，让你无端地怀疑我？李十一，你是块木头吗！”

“你不仅救了我，你还把我与陛下送到朝丽，让我们不再被宫里派来的刺客追杀。你一句话，小璞当上了皇帝，我也回到了鄞都，一个被父皇下旨永远不能回京的人，因为你就光明正大地回来了。沈鹤亭，我一直当你是来救我的神仙，”李怀璟抹了把脸，流亡这几年的颠沛流离在他面前一遍遍地浮现，“所以即便知道你有心利用我，我也心甘情愿为你做事，但这不代表我要成为你杀人的刀。太傅是我先生，没有他我就是一具无知无识的行尸走肉。为他昭雪我在所不辞，可我也得知道他的死到底跟你有没有关系。”

李怀璟的声音一遍遍地在屋中回荡，一遍遍地拷问沈鹤亭，好似一根沾了凉水的鞭子，将已然周身伤痕累累的他狠狠鞭笞。

沈鹤亭瞳仁颤抖，眼眶霎时变得晶莹：“如果有呢？十一，你会杀了我吗？”

李怀璟悬着的心终于“咚”地一声，将他心中为沈鹤亭留存的温柔之地砸出个窟窿来。他缓缓松开手，踉跄地往后撤，直到后背撞上木柱，他像断了筋骨似的瘫坐在地上。沈鹤亭这样的回答，在李怀璟眼里无异于亲口承认。

那日他在九层藏书阁看到了很多关于李廿案的记录，他知道了是沈鹤亭将带人抄的太傅府，是沈鹤亭监刑，是沈鹤亭主张让李府家眷去蓟南做官妓——她们原本可以只作奴仆不用为娼。是沈鹤亭落井下石、加剧了先生后人的苦难，李怀璟却在来找他之前依旧企盼他能说跟李廿的死无关。

“我希望你是有苦衷的，”李怀璟怔然望着地面，“否则我会亲手送你上断头台。”

说罢，李怀璟便头也不回、逃也似的离开了沈宅。

他乘马策风，一路往城外奔去。他也不知道自己要去哪，眼泪好似断了线的珠子，李怀璟心里不好受，但分不清他是失望更多还是气愤更多。

沈鹤亭的欲言又止，让他耿耿于怀。李怀璟怎么会信，一个保护自己那么多年，那么多次救他于水火的人，竟是坑害先生又冠冕堂皇为先生翻案的伪善之徒？

他不得不承认，他始终都看不懂沈鹤亭。即便沈鹤亭仅仅年长他两岁，那双时常布满血丝、时常湿润的眼睛却藏着的千山万壑。

李怀璟一直跑到了初日飞出天际，黎明的光映在他脸上，照不透他眼中的迷惘。他怔怔望着太阳很久，忽然，调转马头往鄞都跑。

——他不知道等待他的命运是什么，但他还是选择无条件地相信沈鹤亭。