花从文顿时觉得花纭已经不是曾经的花纭了。

她比谁都淡定，也不在乎自己即将背负什么污名，甚至给每位跪在此地的大臣发手炉与披风。甩下恶毒的言语，打算就在金銮殿耗到对手让步，大有以其人之道还治其人之身的意味。

花从文的心立刻乱了阵脚。花纭的一举一动一颦一笑，连嗤之以鼻的眼神都闪烁着陌生又熟悉的影子。如今的花纭浑身是刺，轻轻一碰就能让指腹出血。他跪在雪地里，仰望太后的容颜，只觉他们父女之间的罅隙越来越大，越来越难以填补。

炭火与披风紫阳一早就准备好了，不一会就发到了每一个人手上。

花从文手已经冻僵了，暖了一会轻咳一声，瞥向一边的蒲实。

蒲实拿着手炉也没忘刚才太后说的那句“冻死了可不好收拾”，愤怒道：“太后此言，是将在场诸位肱骨之命视若草芥吗！您如此臣下的性命不放在心上，祖宗社稷断然不会宽宥！”

花纭笑道：“蒲大人此言当真是折煞哀家了。明明是诸位不把自己的性命放在心上，定要在鄞都最冷的日子来金銮殿，还怨得哀家视人命如草芥？哀家若当真如此恶毒，还会给诸位发放手炉与披风？那样还省了炭火呢！不过看诸位脸色红润，估计也冻不坏身子。”

“……”

火气上头跟冰天雪地冻得红，愣是被花纭说成了“面色红润”，激情亢奋的御史中丞已经准备好开骂了。朱刚一把扔了手炉，将披风扔在地上狠狠踩了两脚，愤恨道：“陛下年幼，太后残暴，国将不国，天人公愤！”

反观他那圆滑的堂兄朱恒锐，一边扯他袖子，一边观察太后的反应，小声急道：“你快闭嘴吧！”

“哦？”手炉蒸发了花纭掌心因为紧张出的冷汗，让她的掌心温回原来的温度，她的笑意更自然了,“朱大人说哀家残暴，哀家可不认。哀家从小到大连只蚂蚁都没踩过，比在场诸位都干净，何谈暴虐？怕啊举头三尺有神明，哀家手上可不敢沾谁的血、谁的命，怕入不了轮回。”

花纭说这话的时候，眼睛一直盯着花从文的脸，毕竟这话不是说给自己的听的。

“娘娘这就是要一路走到黑了吗？燕王已然今非昔比，那沈鹤亭又拿着兵符在北疆呼风唤雨，若无娘娘的授意，他们怎么可能做到今日这地步！”花从文意识到这就是花纭的计谋，“把燕王、掌印送到边疆，让他们替你在四州百姓面前立威，你好坐稳太后的位置。”

“立威？若不是被你们逼到这份上，哀家何至于铤而走险！”花纭乜视花从文，站起来将沈鹤亭的秘奏统统扔到他们脸上，“哗啦啦”几声，白色的纸张散在花从文他们面前，上面详细描述了沈鹤亭在靖州的所见所闻，包括他去竺州求援却吃了闭门羹的事。

花纭高声道：“诸位有目共睹！即便后世史家朱笔不吝笔墨地诋毁责骂哀家擅自专权，哀家今日也要保燕王，他杀明宇是替天行道，与沈鹤亭等驰援靖州是保家卫国，他们把胡哈拿赶出了靖州，他们是功臣不是逆贼！”

花纭指着那些秘奏，怒斥道：“看清楚了吗？上面写的一字一句，都看清楚了吗！哀家问首辅，端、瑞、竺三州的守将为何闭门、不准靖州难民入城？明宇若是个忠诚的，燕王何至于游说三次？非得逼人拔刀才能把兵带出蓟南。谁给他们的胆子，不顾哀家懿旨，眼看靖州沦陷，结果一兵一将都不肯出！”

“臣不知，”花从文眉头紧蹙，“调度四州兵马的兵符在梁青山手里，臣以为靖州遇袭时，他就已经让端、瑞、竺三州的守将出兵了。谁承想他们一直关闭城门，梁青山与傅礼致的军报中也没有提及此事，臣也不知道！”

“若非哀家让掌印亲自去靖州，你们恐怕还‘不知道’端、瑞、竺三州拒绝出兵吧，”花纭恶狠狠地瞪着花从文，“林世濯！”

“臣在，”林世濯从花纭身后走到她面前，跪下听旨。

花纭剜了一眼台阶下那群大臣，道：“查！查出来到底是谁让刘福他们闭城，哀家亲手杀了残害忠良的佞臣！”

话音未落，只听一声高喊刺穿了金銮殿的天空：

“靖州军报——”

花纭的心剧烈地跳动起来，她拆开那封带血的军报，看见李怀璟的字，眼泪霎时就掉了下来。

“靖州守备将梁青山以身殉国，望娘娘节哀，臣叩首。”

—

靖州之北的荒原之上，有人背对大瀚的方向席地而坐。他的头发好似沾了白雪一般苍白，用墨色绸带束起，随意落在黑色的狐裘上。露出怀的指节因为发热而泛红，勾他怀里的紫檀琵琶奏出怅然的韵律。

“战城南，死郭北，

野死不葬乌可食。

为我谓乌：且为客豪！”①

嘈嘈切切，声声向西南。

自李怀璟入靖州以后，短短几日与鞑剌大大小小的战役打过没数次。中原兵一茬茬地往后山埋，旧骨未销新人又葬，沈鹤亭见多了死亡早已麻木，直到梁青山出了一趟城一去不返。

五千骑兵全军覆没，胡哈拿帐下第一大将马赤木亲手拎着梁青山的头颅扔到靖州城门前，用蹩脚又刺痛的中原话对城楼上的沈鹤亭与李怀璟说——

“你们，废物。”

这是沈鹤亭来靖州以来经历的最惨烈的失败。

比起梁祇突围不知所踪，引诱胡哈拿进靖州城都不若这次更让沈鹤亭恐惧。靖州的长城梁青山被鞑剌人提着头颅，踢皮球一般踹到城门前。沈鹤亭垂眸望着梁青山还没来得及闭上的双眼，与其中的愤怒与空洞对视着，当即大脑一片空白。

那碗鸡汤馄饨面的香气似乎还萦绕在他鼻尖，他还清晰地记着师父看破不说破的笑容，嘴上虽喊着“沈掌印”，可眼里却透着对小旻的疼爱。

沈鹤亭后悔。

这次师父出发前跟沈鹤亭说，经城内一战，胡哈拿已然受到重创。这次反击只要将他逐到天鹭江北岸，靖州、北疆、大瀚便都算守住了。梁青山信誓旦旦，而且在西北，秦王已经袭得鞑剌要害，胡哈拿已然自顾不暇。几乎所有人都觉得，这一定是最后一次进攻了。

沈鹤亭原本是不太敢信胡哈拿心甘情愿退兵，他俩交过手，胡哈拿不是轻易言弃的人。可梁青山确定，他便选择相信梁青山的判断。

临行前梁青山在府中偷偷摸了沈鹤亭的头，他贪婪地享受这点不敢见光的师徒之谊，甚至准备了庆功酒，等师父得胜归来一起喝个痛快。

等来的却是全军覆没、梁青山被枭首的噩耗。

秦王确实占领了鞑剌在西北的要塞之地，胡哈拿也确实自顾不暇。他们把国与荣的难题抛给胡哈拿，所有人都笃定这位鞑剌王君会为了子民与土地而放弃在靖州的胜利。

可他们根本就不了解胡哈拿。

他为了战胜梁青山，可以放弃西北的土地。

胡哈拿重新集结大军，在一个风和日丽的晌午，假装撤退，引诱梁青山一直向北，最后掉进他们精心设计好的陷阱。

鞑剌兵从东西北三个方向围上来变成一个“口袋”，将梁青山与五千骑兵都“吞”了进去。赶牛一般将梁青山的部队推向天鹭江，天堑在前追兵在后，谨慎一世的梁青山最终被马赤木斩首，剩下的身体犹如垃圾般被扔回天鹭江，冲往不知名的地方。

胡哈拿撞开了护卫北疆四十年的梁氏铁塔，西北的失地注定是能收回的，而他胡哈拿也必定能成为鞑剌史上最伟大的王君。

一曲终了，沈鹤亭将琵琶放回了锦袋。

他凝视北方的草原，听见了天鹭江的呼唤。

“沈掌印，你真的要去吗？”

沈鹤亭转过身，有些不可思议地望着李怀璟：“燕王想说什么？”

李怀璟慢慢走到他身边，不见外地用自己的手碰他的额头，又试试自己的体温，道：“可算不烧了。”

“请殿下回答咱家的问题，”沈鹤亭躲开他的手往后退，怀里还抱着他那把琵琶。

李怀璟声色如常，可在这种场合，怎么听怎么凉薄：“逝者已矣，这结局是梁将军自己选的。即便掌印再痛心、再惋惜，也不该单刀匹马去闯蛮夷军营。搭上你沈鹤亭的命，就为了给梁将军报仇？根本就不值得。”

“殿下当真瞧得起奴才，”沈鹤亭嗤笑，“可惜这世间总有大义比奴才的命重要。”

李怀璟沉默了，他站在北风中，凛冽刮过乌黑而青春的头发。

“沈鹤亭”自幼在鄞都长大，按理，不该与北疆诸事有任何关联。但沈鹤亭愿意为了给梁青山讨债，不顾自身安危也要去刺杀马赤木，李怀璟怀疑沈鹤亭与梁青山不止他见到的这点情谊。

但李怀璟没有戳破沈鹤亭，他有他的私心。

沈鹤亭把琵琶递给李怀璟：“这是我爹送给我的，替我收好。”说罢便头也不回地往北走。

李怀璟抱着琵琶，目送沈鹤亭直至他的背影消失在茫茫草原中。