翌日清晨。
太阳还未出来，天空灰蒙蒙的，昨夜的露水把没膝的野草打湿，整个林子宛如覆盖了一层冰霜。
晨风透着习习凉意，拂过脸颊和秀发，丝丝缕缕钻进衣裳里。
经过两日的奔波逃命，安顺王室一行人身心交瘁，而且安顺王不能离开王都太久，于是便打算启程返回王都。
临行前，安顺王和王后拉着安盛意，望着女儿心有余悸，“意儿，棠城太危险了，你就别回去了，跟父王母后一起回宫！”
“是啊，区区一座棠城，没了就没了，父王再赐你其他更好的封地，你想要多少都可以。”
安盛意却一直抿唇摇头。
安顺王夫妻继续劝说：“可你也看到了，那些傀儡都是如何发疯攻击人的！莫要再管他们了，此乃妖魔乱道之事，并非我等王族能干涉，就放心地交过仙君们处理吧。”
“此次的朝灯节，是孩儿安排不当，让父王母后受惊了。”安盛意歉声道，从父母手中抽出了自己的手。
她后退半步，恭顺地朝安顺王和王后行跪拜礼，语气坚定而果决。
“棠城是孩儿的封地，从十年前至今，还有往后余生亦是。当初是孩儿选择来棠城，这是孩儿选择的路，无论发生什么，都不会弃棠城于不顾。”
叩完首，安盛意挺直脊背，娇矜柔弱的身板仿佛古松般，咬定青山，不可动摇。
决绝得连安顺王夫妻都大吃一惊，安顺王后连忙将女儿从地上扶起来，满目心疼。
“意儿，你这是何苦呢？棠城今日之祸，并非你之过，你无须将责任揽在自己身上！”安顺王急吼。
“棠城永远是你的封地。意儿乖，别闹了，跟父王母后回家。”安顺王后搂着安盛意，软着声调劝慰。
安盛意仍是摇摇头，忍着不舍离开了母亲的怀抱，“父王母后，对不起，孩儿心意已决。无论天灾人祸，都会陪棠城走下去！”
安顺王后抬手擦泪，安顺王则恼怒拂袖，“那便随你去吧。”
他这个女儿打小就任性，都是被他们宠出来的。如今看到安盛意为棠城的坚持，他们的小公主似乎长大了，可私心里却又不希望她长大。
明明只要一直任性快乐就好。
末了，安顺王还是心软了，将车队的大半护卫都派给了安盛意，命令他们誓死保护公主。
安盛意拜谢了父母，走到一旁的冯子扬身前，“驸马，有劳你护送父王母后回王都。”
“公主，我不会离开你。”冯子扬牵住了安盛意的手，十指相扣，“当年与你一同来棠城，你的十年亦是我的十年。”
你有公主的担当，我也有夫君的担当。
他凝视安盛意，深情绵绵，“不论前路如何，我都与你共赴。”
安盛意也握紧了冯子扬的手，“好。”
马蹄声响，十多辆马车浩浩荡荡地驶出密林，扬起一片片尘土，一路南下前往王都。
目送完车队离开，安盛意和冯子扬来到林中一处空地，扶尘派和碧华宗等人都聚集在此。
除了叶肆。
从山洞里回来后，叶肆就一直待在马车里休息，没再露过脸。
花怀舟一大早就起来给叶肆煎药，陶罐子摆了一地，忙活完还跑来向泠轻雨汇报叶肆的情况。
“我刚给阿肆喂了药，他今天气色好了不少，应该没有大碍了。”
泠轻雨轻轻“哦”了一声，“那他不来一起商量吗？”
“他服完药又歇下了。”花怀舟收拾着药碗。
“好吧。”泠轻雨说。
花怀舟指了指不远处的一辆马车，“泠小姐，阿肆不方便出来，你可以过去看他呀。”
泠轻雨窘窘一笑。
不是她不愿意走这几步路，只是她当众拒过婚，实在是不宜大庭广众之下和叶肆有过多亲密举动。
她望着那辆孤零零的马车，不知道车里的人是对棠城傀儡之事不感兴趣，还是在刻意避开这个话题。
因为她隐隐感觉到，叶肆似乎对傀儡有所忌讳。明明是他第一个觉察出棠城有傀儡，但之前提及此事，他却总是闭口不言。
少焉，见安盛意和冯子扬携手走了过来，泠轻雨抽回思绪。
“齐掌门，沈峰主。”安盛意朝齐思鸿和沈云天作揖，殷切地看向众人，“各位仙君道长，棠城的傀儡......可有化解之法？”
齐思鸿遗憾道：“傀儡术，不可逆。”
听到如此肯定的回答，安盛意身子踉跄了一下，冯子扬忙扶住她。
安盛意唇色发白，声音颤抖，“我不信什么人死不能复生，他们好端端的从活人变成傀儡，就一定有办法可以再扭转回来！”
她的神情焦灼又迫切，彻底放下了公主身段，近乎卑微地恳求。
“拜托各位仙君救救棠城，只要能让城民们恢复如初，不管多少酬劳我都愿意奉上。”
“公主莫急，傀儡之事我等定全力相助。”齐思鸿柔声宽慰，稳住安盛意的情绪，“只是当下事已至此，若想找出破解之法，兴许可以试试从源头处着手。”
“源头......”安盛意喃喃，努力让自己镇静下来，继续听齐思鸿说话。
“话说傀儡术，起源于玄甲门。虽然玄甲门十五年前不幸覆灭，但其门中的傀儡术早年间已流传在外。”
齐思鸿顿了顿，目光挪到宁霜和花怀舟身上，“当年碧华宗的竹如仙君便是傀儡术的高手。”
“宗主夫人天资绝代，精通各类术法，傀儡术仅是其一。”花怀舟的语气里浸满了崇拜之情。
叶菡昔时乃纵横修真界的奇才。
这一点无人不认同。
宁霜淡淡开口，清冷的双眸透着怅然，“傀儡术乃外门术法，师傅仙逝后，碧华宗弟子并未修行傀儡术。”
看来宁霜没有从叶菡那里传承傀儡之术，齐思鸿摇了摇扇子，接着抽丝剥茧。
“我曾从书中读过关于傀儡术的记载，傀儡术分为数多种，可操纵物件、死兽和尸体。”
“高级的傀儡术能将傀儡操纵成与活人无异，能说会笑，甚至还有独立思想，而且操纵者道行越深，就越难以发觉。”
“棠城的傀儡没有脉象，记忆停留于从前，只是机械地按着原来的轨迹生活，属于最低级的傀儡。”
“傀儡术针对死物施行，只有人死了才能被制为傀儡。能够同时将成千上万的活人杀死，并悄无声息地转化为傀儡......”
齐思鸿说到此，扇子一合，儒雅的脸上笑意淡去，面容变得沉重起来。
“这样的傀儡术，据我目前所知，这世间几乎无人能做到。”
尽管他没有把话讲绝对，但众人听着他的判断，纷纷沉默，心中大感不可思议。
安静了一阵子，安盛意讶异道：“整座棠城的百姓都变成了傀儡，为什么只有我和驸马没事？”
为何只有他们二人是例外。
有时候这种例外，并不好受。
她宁可和城民们一起沦陷为傀儡，也不愿这般独善其身。
此事确实极其离奇，操纵者偏偏留下了漏网之鱼，齐思鸿一时也想不明白。
讨论陷入了僵局，泠轻雨转了转圆圆的眼珠子，插进来一嘴，“公主，驸马，你们有感觉到身边的人，是从哪一天开始出现异样的吗？”
“我和驸马只顾着手中之事，并未留意到大家的变化。”安盛意懊恼不已，恨不得回到过去敲醒自己。
“每天都是寻常的日子，根本没有多想。”冯子扬也愧疚道。
泠轻雨又问：“公主，你是什么时候开始与驸马吵架不和的？”
安盛意仔细想了想，“大概三个月前，但我不记得是哪一天了。”
“那三个月前，可发生过什么特别的事？或者是与整个棠城有关的事？”泠轻雨立刻追问。
“......印象中没有。”安盛意愁闷地摇了摇昏胀的脑袋，“我也说不清究竟从何而起，只觉得心中时常烦躁不安，对着驸马没来由就会动怒。每当想要克制，却已经发泄了一通脾气。”
回忆着那时候的自己，安盛意望向冯子扬，轻声羞愧道：“对不起，我近来总是无理取闹。”
“公主，我也很抱歉，对你睚眦必报，恶语相向。”冯子扬收起了凌人盛气，瞩视着安盛意只剩满目柔情。
“那个......”泠轻雨干笑一声，打断夫妻二人互诉衷情，换了一个思路，问道：“你们最后还恩爱之前，有经历过什么事吗？”
沉思片刻，冯子扬蓦地眼睛一亮，扬声道：“公主，那日冬至，我约你去赏雪。”
安盛意顿时也想起来了，“是！今年的初雪来得很晚，棠城里一直盼着瑞雪兆丰年，直到冬至才下了第一场雪。”
那一次看完雪后，她与冯子扬便开始争执疏离，之后再没有这样甜蜜的时刻。
“棠城有一个习俗，若遇初雪，皆会出门沐雪。不立檐下不撑伞，让雪飘落到身上，以作吉祥。”
泠轻雨突然有个脑洞，虚虚道：“会不会是那雪有问题？”
齐思鸿和沈云天对视了一眼。
二人神色深沉。
半晌，沈云天星目微敛，冷澈的嗓音缓缓响起，“曾闻师祖提过一种上古禁术。”
“通过清风、春雨、飞雪、冬雾等自然之象落于活人身上，可吸食元气，腐蚀魂魄，最终夺其性命。”
“而摄取的生灵精元，将被施法者转化为自身的功力修为。”
花怀舟瞪大双眼，清俊的脸上青筋暴起，握拳道：“此等修炼之道，实乃丧尽天良的邪术！”
以为是祥瑞，实则是凶兆。
满心欢喜地沐浴初雪，却被无形之中掠走了性命，还被使用傀儡术瞒天过海，死后甚至无人得知......
泠轻雨毛骨悚然。
怎会有如此可怕又可恨的邪魔歪道！
齐思鸿叹息，“寻常百姓身上没有灵器法宝庇护，禁术一旦开启，根本毫无招架之力。”
“公主，莫不是你们书房里的那幅画！”泠轻雨脑中灵光一闪，“你说是修行的大师所赠，可帮你们驱邪避难。”
“若公主和驸马有受灵物庇佑，便解释了何以你们二人会逃过此劫。”
齐思鸿认可了泠轻雨的猜想，揭开了一直想不通的谜团。
“只是在棠城全城傀儡化的环境下，城中浊阴之气太盛，潜移默化影响了你们的情绪，使人戾气横生，心绪暴躁，互相猜疑敌视。”
安盛意的表情空茫茫，许久才扯出一丝苍凉的苦笑，“竟是如此......”
“那个禁术会不会是魔族干的？我们在棠城遇到了狂沙手下的魔将！”花怀舟愤愤揣测。
齐思鸿又把玩起扇子，阵阵清风拂过发丝，看似散漫轻浮，语气却很严谨认真。
“这幕后的操控者需要有极强的灵力和道行，且把上古禁术和傀儡术都修炼得登峰造极。”
“若是魔族所为，至少得魔侯乃至魔君级别，方可做到。狂沙半年前出关，暂未知其实力是否已全然恢复。”
听完齐思鸿的分析，花怀舟眉宇紧蹙，朱砂痣皱巴巴的，“那普天之下还能有谁？魔君十八年前就被封印了。”
宁霜脸色冰冷，“还有修真界之人。”
齐思鸿微微颔首，“纵观当今整个修真界，除了未知名讳的隐世高手，各派宗门里，能做到的估摸只有——”
他瞅了瞅身旁的沈云天，又看向花怀舟和宁霜，声音平稳，持论公允。
“扶尘派的芸生仙君，龙庭阁的钟老阁主，以及碧华宗的司空宗主。”
话音刚落，不远处传来清脆悦耳的鹤唳。
一道超逸的身影从天而降，稳稳落在了萧萧原野之上。
“是为何事，提到老夫。”