青蛇的獠牙刚刚触到莫向秋后颈，暗处石缝中突然窜出一道黑影。
“小心！”
黑影纵身跃起，抬脚将蛇头踹开。
这一脚看着轻盈，实则力道极大。青蛇脑袋一歪，轰然坠地，额顶的剑柄撞上石壁，又往里刺了几寸，带出血肉撕裂的声响。
它挣扎数下，便彻底没了气。
与此同时，莫向秋手中的剑也深深刺了下去！
他手腕一转，寒刃在七寸处狠命扭了几圈，生生搅出一个血窟。赤蛇在剧痛中长啸扭曲，回声充斥洞穴，嗡嗡作响。
莫向秋一直死死抵着剑柄，直到脚下的东西再无动静，变成一团死肉。他这才松了手，抻腿一滑，从蛇身上跃下。
“多谢了！”手心磨出了血，他用手背擦着额角的汗和灰，“小兄弟是何人，怎么会藏在洞里？”
他面前站着一位黑衣少年，身形挺拔修长，明眸皓齿。扶疏看清来人，眼神一凝。
怎么会是他？
扶疏本能看向沉冥，沉冥也微微摇头。
是那日在桑枝集市碰见的不着调小卦师。
“你这人还真挺虎的。”少年轻巧一蹦，跃上一块岩石，半蹲看着莫向秋，“不怕死？”
他此时看着和那日完全不同，慵懒尽褪，一双乌溜溜的眸子透着机敏与狡黠。
“死？”莫向秋筋疲力尽，靠着石壁就地半躺，“这蛇怪害死了我朋友。”
“哦。够义气。”少年歪过头，眼神带了点顽皮，“可它们是我养的。”
“……”
莫向秋一骨碌坐直：“你认真的？”
“骗你干什么。”少年把胳膊往脑后一枕，好像还颇为得意。
莫向秋爬起来就要揍他。
“哎哎哎——你干嘛？”少年抬手拦在胸前，“我刚刚才救你一命！”
莫向秋急刹住拳。
蛇怪吃了小哨兵、伤了沙棠是真，少年救他也是真。他心绪复杂，一时陷入了纠结。
少年挑眉：“知道我是谁？”
“鬼知道。”莫向秋没好气，“你谁啊？”
“我嘛，”少年眨眨眼，傲声道，“我可是堂堂歧舌国君！”
莫向秋：“啥？”
扶疏：“……”
沉冥：“……”
活见鬼。
“你才多大啊，就当上国君了。”莫向秋嗤了一声，“骗傻子呢。”
“我爹死得早嘛。”少年又懒洋洋靠了回去，话音听不出半点伤心，“小青和小红我养了好久，这次攻打桑枝，本想拿它们出来溜溜，好好威风一番。可惜它们一发狂，连自己人都吃，我控制不住。只好先用阵法把它们困在这山洞里。”
他说得轻飘飘，像是在抱怨自己吃坏肚子。
莫向秋憋半天，憋出来一句：“你没毛病吧？”
“你才有毛病。你全家都有毛病。”少年两手撑在身后，居高临下看着他，“要不是撞上你们几个倒霉蛋，小青和小红也不会死。我可心疼了。”
他眼里藏匿着狡黠笑意。
不对劲。
扶疏回想刚才那一脚，少年踹得那叫一个毫不犹豫，就好像他已经在洞中蹲守多时，终于寻到机会把蛇怪弄死。
蛇怪有双头，即便悍猛如沙棠和莫向秋，也需要相互配合才能将其牵制。仅少年一人之力，实难对付，倒不如见机行事来得轻松。
扶疏凑到沉冥耳边：“他方才说的这些，有几句是真话？”
“半句吧。”沉冥随口答，“漏洞百出，谁信。”
莫向秋信。
“都说歧舌国君是明君，我看你怎么一点也不像？”莫向秋叉腰质问，“打不过桑枝，就放蛇吃人，简直是草菅人命！”
“什么明君不明君的，都是废话。”少年叼了根草，无所谓地摆摆手，“我现在只想当个爽君，想干嘛干嘛。吃几个人怎么了？瞧你那大惊小怪的样。”
“……”
莫向秋一身侠气，长这么大就没见过这么不要脸的人，骂都不知从何骂起。
“好了，不跟你废话。”少年吐了草，从石头上蹦下来，“这蛇怪的尸体我就先带走了。少侠，后会有期。”
他夸张抱了个拳，随后从腰间掏出个小瓷瓶，抬手收了蛇怪，几下就窜没影了。
莫向秋在原地愣了半晌，丧气地甩甩头：“你大爷，刚才没发挥好。”
……
又是一阵天旋地转。
扶疏再睁眼，发现自己还在山洞里，只不过眼前怼着浮云生淡漠的脸，正望着水幕外的缥缈山景出神。
沉冥的手掌被捂得温热。扶疏缩了缩手，不着痕迹地松开。
“怎么样，”莫向秋眼底透着兴奋，“有看到你们需要的东西吗？”
他们在回忆里呆了许久，对现实中的人来说，不过是一瞬。虽仅是一瞬，莫向秋还是被消耗了大量精力，神色略显疲惫，却强打精神。他是真想帮上点忙。
扶疏还有些晃神，无意识摩挲着指尖余温：“山洞里那个黑衣少年……你后来还有再碰到他吗？”
“哪个少年？”莫向秋眨巴眨巴眼，“哦，你是说歧舌国君啊？没有了，小兔崽子跑得挺快。”
他显然惦记着没发挥好的事，提到还恨得牙痒。
“他不是歧舌国君。”沉冥冷不丁道。
“啊？”莫向秋一愣，“神君你怎么知道？那他为什么骗我？”
他问得无比真诚，像个傻子。
沉冥面色复杂。
“他骗你，自然是因为他想隐瞒真实身份。”扶疏耐心解释，“不过这不重要。当务之急，是要解开沙棠姑娘断臂上的蛇诅。”
要解蛇诅，蛇怪的尸身是破局关键。
扶疏不知少年是何人，但观其身手矫健，又会法术，要么真的是凡间道士，要么就很可能是阴府的人。
阴府是凡间亡灵汇聚之处，由鬼王掌管。
阴府同玉京各司其职，一向井水不犯河水。双方唯一的交集，就是注生娘娘每隔百年，会去阴府接一批服完苦役的亡灵，将它们送入轮回往生。除此之外，阴府禁止任何仙官踏入，玉京也不会允许任何鬼职上天。
因此，少年若真躲进阴府，当真不太好找。而找不到蛇怪尸身，沙棠想要醒来就遥遥无期。
“断臂？”聂太清忽然出声，打断了扶疏的思路，“崇吾山主，谁断臂了？”
扶疏回过神，便把在回忆里看到的事情捋了捋，大致说了一遍。
聂太清听完，细细思忖片刻，迟疑道：“不知你们有没有听过，桑枝国的传闻？”
沉冥道：“你是指桑枝国的由来？”
“不错。”聂太清颔首，“我是槐江山神，槐江山就在桑枝境内，所以我对这一带比较熟悉。传闻此地原有三棵桑树……”
他才刚开了个头，扶疏脑中忽然响起伶伦说的那句话。
“‘三桑扶皓月，四枝承赤心’？”扶疏念了出来。
聂太清欣喜：“正是这个故事。”
“什么故事，”九道流好奇心旺盛，“能带我听一个吗？”
浮云生大概也没听过，但他显然也不关心，悠闲抛了颗石子在水幕里。
“这我知道，”莫向秋插嘴，“就是说桑枝有个很厉害的部落，他们的族长有个很厉害的儿子，在交战时被敌军砍去了四肢，最后桑树显灵，用桑枝化成了他的四肢。”
“太清，”莫向秋不值钱地凑过去，“我说得对吧？”
“嗯，”聂太清不咸不淡地瞥他一眼，“还真是言简意赅。”
莫向秋觉得是在夸他，嘿嘿笑了一声。
“传闻可有实证？”扶疏追问。
他原先没把这传闻当回事，只当伶伦在瞎叨叨。此时忽然意识到，若“四枝承赤心”中的“四枝”，果真是影射“四肢”，那沙棠就有救了。
可惜聂太清缓缓摇头：“没有，只是传闻。”
“啊？”莫向秋泄了气，“那说了半天，还是不行呗。”
扶疏也有些失望，但行与不行，总得试试才知道。小哨兵已经救不回来了，沙棠却还有口气在，就这么放弃，他不甘心。
“哥哥……”
扶疏才刚开口，沉冥却似知道他在想什么，道：“一起去。”
“你们真的要去？”聂太清的态度有些别扭，“我先说清楚，这传闻只是我听来的，不知道真假。若是害你们白跑一趟……”
沉冥道：“无事。”
扶疏一眼就看出他这人自尊心强，又过分敏感，估计是怕帮不上忙，反倒给人添麻烦，温声安慰道：“这个线索很重要。不论成功与否，都要谢谢你。”
“别这么说，”聂太清有些不好意思，白面泛起一抹红，“崇吾山主有需要，我们自然该帮忙的。”
“啊，你们要去找桑树吗？”莫向秋才反应过来，“那我也去！我也想帮忙。”
“你就别去添乱了，”聂太清嫌弃，“只会拖后腿。”
莫向秋不服：“我有那么菜吗？”
沉冥悠然起身，扫了几人一眼，负手道：“没别的事了，你们继续玩吧。小疏，走了。”
显然是不想带上某人。
“哦。”扶疏跟着站起来。
“二位要走了？”浮云生的魂终于回了壳。他礼貌鞠了一躬，客气道：“这次没有准备，招待不周。欢迎再来寡名山玩。”
“好啊，”扶疏答得爽快，“你们有时间，也可以去崇吾坐坐。”
沉冥已经走远了，驻足等他。
“我有一个问题，”九道流瞄了沉冥一眼，偷偷问，“崇吾山主，你和神君为何关系这么好？”
“很奇怪吗，”扶疏疑惑，“他对每个人不都挺好？”
四个脑袋同时摇了摇。
九道流指出：“神君好像一点也不介意你胡乱化景的事情。”
扶疏歪着脑袋想了想，道：“那是他大度。”
“神君对你说话，都比对别人说话温柔些。”聂太清一针见血。
“他好像都懒得跟我说话。”莫向秋有些郁闷。
“那可能是因为……”扶疏认真思索片刻，得出结论，“我人见人爱。”
四个脑袋同时点了点：“那倒是。”