万寿节。

首日祭天娱神酬神，次日圣宴大请四方，令人目不暇接的献礼奇珍将祝寿的气氛推至巅峰。身着朱红礼服的时楼正端坐在宴上，欣赏西岐百澳两地斗舞。

西岐美人健美高挑，百澳美人明眸善睐，一方戴着鎏金钗，一方梳了孔雀髻，这些异族女子们特意安排红蓝两色纱衣，在舞动间如水火相争，一触即离，于柔美中不失肃杀之气。银铃玉环发出叮铃哐啷的脆响，应和着丝竹鼓乐，恍若悦耳仙音。最后双方舞罢，由领舞各自捧出贺礼，婷婷袅袅地进献给裴长泓。

西岐和百澳相距甚远，此番斗舞大概也是心血来潮的奇思，匆忙排练便如此惊艳，在场宾客无不夸赞，然而在一团热闹的大殿中，时楼却察觉到有两道目光不在看舞，而是落到了自己身上。他端着酒杯，借余光隐晦地看过去。

裴英？

事关国礼，尚衣局没有丝毫懈怠，裴英衣着华丽，这大概是她为数不多的与裴荔被一视同仁的机会。而除了礼部规定的头面，额外的装饰搭配就要看个人的心意和财力了。譬如淑贵妃偏好玉石，而宸妃骄傲，自然更喜欢用艳丽罕见的宝石来点缀。

时楼看见裴英发间的簪子和绒花，不由得一愣，那还是他初见裴英所赠。

毕竟是万寿节，六宫嫔妃、宗室命妇，无一不盛装出席，即便朴素如裴莲，也多簪了两枚鎏金珠子。那雕花的木簪子和绒花，是时楼托阮别棠从民间寻来，虽然别出心裁，俏丽之余还是寒酸了。

裴英注意到时楼望来的目光，嘴角不禁微微扬起，乌黑的眼睛明亮如星，见时楼向自己颔首微笑，打了个招呼，只恨不能离席随意走动。

“哼，倒真是难兄难妹，天生一对贱种。”一旁的裴荔见状喃喃骂着。昨天她为父皇的冷漠无情哭了许久，眼眶微肿。她不明白父皇为什么能那么狠心，虽然有母后兄长许诺的保护，还是忍不住担心。而裴兰这家伙虽然形容瘦小，但最擅武艺骑射，又有蛮夷之人血统，说不定真能一战。可他们有仇在先，想也知道他肯定不会尽力而为！

时楼又被裴荔莫名其妙瞪了一眼，无语之余也觉得好笑。他将目光转向另一边，在使团那边寻找到了第二道视线。

那是个高大冷峻的异族男人，高鼻深眸，粗野的黑发长而蜷曲，披散在宽厚的背上，一道疤从眉心划到了左脸颊，铜灰色的双眼如鹰隼般锐利。

时楼心念一动，问系统这人是谁。

系统不抱希望地刷了一遍资料，结果还真有。

这个男人是迦落八云的第一勇士，现任迦落王阿若兰的麾下大将，巴图尔。

阿若兰还是王子时，巴图尔就担任他的贴身侍卫，因阿若兰未参与迦落叛逆事件，巴图尔也就没有被宫变波及。阿若兰即位后，巴图尔也扶摇直上，成为迦落八云部领军将军。派这样的心腹前来祝寿，可见阿若兰的诚意。

时楼转过头去看他，那巴图尔一下对上他的正脸，竟一下握紧了酒杯，不多时便转移了视线，皱眉饮酒，显示出心事重重的模样。时楼若有所思地眯起了眼睛。

时楼：“阿若兰有武备，裴兰的母亲又是迦落八云的人，后期裴兰造反，用的是哪儿的兵马？”养兵不是一件简单的事情，需要资源、时间、局势的配合以及足够的政治敏感度，每天烧钱不提，还要掌控人心。裴兰起于战争这点毋庸置疑，但亲信势力不可能来源于中央，这里被裴长泓等人牢牢把控着，岐王和武威候都是成熟的将领，他啃不下来。最好的办法当然是在远离上京的偏远之地待上几年，山高皇帝远，慢慢培植出自己的势力。

系统犹疑不定：“你的猜测很有道理，但我推测了下，裴兰后期的势力主要集中于北方，与迦落八云接触并不多，应该是裴长泓还有忌惮。”

北边。

裴兰的军功难道是打北凉打来的。

北凉虽然明面上与大夏交好，实际上早就渐渐不安分了，从即将展开的挑衅就可见一斑。说起来，裴长泓暗中安插的探子也是厉害，两边互相忌惮，战事只差几个契机罢了。

宴席过半，正是酒酣耳热之际，北凉使臣果然提出请求，说得十分客气，但话里话外是要为未来的北凉王求娶一位公主。话音未落，整个大殿为之一静。

裴长泓老神在在地坐在高位上，阶下的朝臣宗亲就没这么淡定了，谁也没料到万寿节上还能有这么一出。欧阳化脸色沉沉，若不是怕激怒皇上，他倒真想让洛斯文那老东西推了世子与四公主的婚约，左右不过一个平庸的傀儡公主罢了。可惜了，洛家小子才貌品性皆为上品，若非他外孙女年纪尚幼——

思及此，欧阳化捋着胡须，摇头叹气。左相党人面面相觑，揣摩着他的意思。近年来边境动乱不休，皆为小打小闹的掳掠，没有大规模的战争，但惹人厌烦，京中清贵对这些化外之邦一向没有什么好脸色，不然言官也不会因裴兰生母的事参那么久。

裴长泓早年雄心勃勃，没少被御史台批穷兵黩武，这些年好不容易休养生息了，外族年轻一代又渐渐长成，显然是即将开启新一轮的争锋。大夏皇族子辈若不堪重用，这些外族人就会像闻到了血腥味的虎狼一样接踵而来。

他们看出北凉的试探之意，打着联姻的幌子，实为一次小小的政治摸底。

淑贵妃的兄长刘昶将目光投向皇子公主席位，心中不免忧虑，皇上虽正值壮年，但迟迟不立东宫，还是养大了某些人的胃口，动摇国本，非长久之道。

外戚势大，刘昶明白皇帝的顾虑，刘氏作为铁杆保皇党，忠心耿耿地为皇上制衡前朝后宫出力，未有怨言，成为压制左相党羽的中流砥柱。可说实话，刘昶也觉得裴帝忌惮太过，反致离心。大皇子作为嫡长子，出生时天降祥瑞，皇上在皇后有孕时就对这个长子满怀期待，传言礼部草文都拟好了，可拖到现在也没用上，才越发引起欧阳化的不满与野心。

刘氏祖宅在南边，刘昶知晓江南士子对此也有意见，家中任佥都御史的子侄每隔一段时间就要协理收整一番，才没有让民间风谣流传太过——若能有讽谏作用，他当然不会拦着，可刘昶心中清楚，皇上在立储之事上已铁了心另作考量，不是寻常人事能劝得了的。他只盼皇上能像年轻时那样英明，早日做好决定。

刘昶心中摇头苦笑，抚平袖子起身谏言，轻车驾熟地唱起了白脸，“使君此言差矣，独孤世子尚且年幼，如此求亲，是否为时尚早？”

“诶——刘大人言重了，北凉世子正是知慕少艾的年纪，怎么就为时尚早啦？我朝公主金枝玉叶尊贵非凡，夫婿自然要精挑细选，否则便宜了哪家竖子，皇上可不得心疼！”开口的是一名武将，刘昶定睛一看，这莽夫原是镇守东海滨州的曹汎，早年随范武威候征战，曾是罗府门客，此次回京述职。

曹汎满嘴络腮胡都挡不住脸上的熏红，显然是喝多了，正借着酒意胡言乱语。刘昶身侧的刑部侍郎是个文质彬彬的书生，见状正暗骂成何体统之类。

刘昶看了一眼欧阳化，堂间又有几个文武官员你一言我一语地对了几句，真真假假地打着太极，既是演戏，也习惯性地带着机锋，话里话外将北凉此番行径讽刺了一通，说得北凉使臣面色越来越差，几乎要挂不住笑意。直到刘昶见皇上确有藉此机会考量皇嗣之意，才及时见好就收。君臣默契配合，裴长泓慢悠悠地出声应允了比武的请求，留下脸色僵硬的使臣，不甘不愿地躬身道谢。

前朝打起嘴仗来向来不比后宫争宠逊色，又有裴帝默许，平日里激发的火气借此机会好一番指桑骂槐。

众使团揣摩着方才的言语争锋，在座的没有蠢人，很快就想通了其中关窍，看向北凉的目光越发友好和善。

枪打出头鸟，他们当然乐得看戏。

北凉人则是看向了皇子公主的席位，如看一群天真柔弱的羔羊，那些高门世族子弟也都是花架子，不足为敌。

北凉使臣隐含轻蔑的眼神无疑是种冒犯，裴苍神色一厉，裴萧面上也浮现出不愉之色。时楼观察着众人的反应，想要摸清楚这些集团的利益关系。盖亚意识能够提供的信息太少，只能靠他人工摸索。不过系统说经过不懈的努力又压榨出了点资料，过两天就能传输完成。

时楼在观察时，视线不经意间又与裴英对上。他心中闪过一丝疑惑，将目光移开时余光瞥回去，果然，裴英依然在看着这边。

他微微蹙眉，难道是发生了什么事情。